Los obispos católicos de EEUU, junto con el Papa Francisco, hicieron un llamado a la oración después de que un accidente aéreo mortal en la capital de la nación se cobrara docenas de vidas.
"Los católicos de la Arquidiócesis de Washington se unen hoy a los hombres y mujeres de buena voluntad, aquí y alrededor del mundo, para orar por quienes perecieron en el desgarrador accidente de anoche", dijo el cardenal Wilton D. Gregory, arzobispo emérito y actual administrador apostólico de la arquidiócesis, en una declaración del 30 de enero.
La colisión en pleno vuelo del 29 de enero entre un avión regional de American Airlines y un helicóptero militar de EE.UU. tuvo lugar sobre el río Potomac aproximadamente a las 9 p.m. Las autoridades dijeron que se pensaba que todos los ocupantes de ambas aeronaves han muerto.
El vuelo 5342 de American Eagle, procedente de Wichita, Kansas, se disponía a aterrizar en el aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington con 60 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo. En el helicóptero implicado en la colisión, un UH-60 Black Hawk asignado a Fort Belvoir, Virginia, viajaban tres soldados en un vuelo de entrenamiento rutinario.
La operación inicial de rescate pronto se convirtió en una operación de recuperación en la que los socorristas y los equipos de buceo se enfrentaron a las heladas aguas del Potomac para recuperar los cadáveres. El incidente sigue siendo investigado por múltiples organismos dirigidos por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte e incluidos la Administración Federal de Aviación y el Ejército de Estados Unidos.
"Alabamos a Dios por la generosa ayuda de nuestros valientes socorristas", dijo el cardenal Gregory en su declaración, tras orar por las víctimas y "por sus desconsolados familiares y seres queridos". Y añadió, "Que este desastre sirva como estímulo para fortalecer nuestra unidad y colaboración".
En un post del 30 de enero en la plataforma de medios sociales X, el obispo Michael F. Burbidge de Arlington, Virginia, pidió a la gente estar "unidos en la oración por todos los trágicamente afectados por el accidente".
"Que estemos unidos en la oración por todos aquellos trágicamente impactados por el accidente cerca del aeropuerto Reagan", dijo en su post el obispo Burbidge, cuya diócesis bordea el Potomac. "Pedimos a Dios que los abrace en su amor; que conceda fortaleza a sus familias; y que vele por todos los socorristas".
Según la Diócesis de Arlington, el obispo Burbidge programó una liturgia a las 12:05 p.m. --transmitida también vía livestream -- en la Catedral de Santo Tomás Moro en Arlington para rezar por las víctimas.
El arzobispo Timothy P. Broglio, de la Arquidiócesis para los Servicios Militares de EE.UU., en una declaración emitida el 30 de enero "en nombre del clero y los fieles" de la arquidiócesis, rezó por aquellos "que perecieron trágicamente" en el accidente y expresó su "solidaridad en la oración" con las familias de todas las víctimas.
"Que Dios Todopoderoso les conceda paz y serenidad y consuelo a los que quedaron atrás", dijo. "El Aeropuerto Nacional Reagan es un lugar muy familiar para mí. Esta tragedia golpea muy cerca de casa".
Poco después del accidente, el obispo de Wichita, Kansas, Carl A. Kemme, publicó en Facebook que estaba “rezando por todos los implicados” en la catástrofe.
"Es aleccionador pensar que yo y otros dos sacerdotes estábamos en este mismo vuelo hace una semana de camino a DC para la ... Marcha por la Vida", dijo el obispo Kemme en su mensaje. "Que Dios traiga asistencia divina a todos los involucrados".
El 30 de enero, el obispo Kemme emitió una declaración sobre el desastre, diciendo: "Mi corazón, y los corazones de los fieles de la Diócesis de Wichita, están con las familias y los seres queridos de todos los perdidos en este devastador accidente".
"Rezamos por las almas de los que perecieron, incluidos los valientes miembros de nuestro ejército, los pasajeros y la tripulación", dijo el obispo Kemme. "También rezamos por el consuelo y la fortaleza de los que lloran, y por los primeros intervinientes y los equipos de recuperación en su difícil labor. Animo a todos a rezar por los afectados por esta tragedia. Que las almas de los difuntos descansen en paz".
En declaraciones realizadas el 30 de enero en la Casa Blanca, el presidente Donald Trump dijo que el país está de luto y reconoció que el incidente ha dejado a muchas personas conmocionadas.
"Ha sido una noche oscura e insoportable en la capital de nuestro país y en la historia de nuestra nación, y una tragedia de proporciones terribles", dijo. "Como una nación, lloramos por cada alma preciosa que nos ha sido arrebatada, tan repentinamente".
U.S. Figure Skating, el organismo que rige este deporte, informó a los medios de comunicación de que varios pasajeros del avión comercial eran jóvenes patinadores artísticos que regresaban de un campo de entrenamiento en Wichita. Los medios de comunicación estatales rusos informaron de que varios de los patinadores eran de nacionalidad rusa.
En un telegrama del 30 de enero a Trump, el Papa Francisco expresó su "cercanía espiritual" a las víctimas y sus familias y encomendó las almas de los difuntos a la misericordia amorosa de Dios.
"También rezo por los que participan en los esfuerzos de recuperación, e invoco sobre todos en la nación las bendiciones divinas de consuelo y fortaleza", dijo.
Durante una rueda de prensa celebrada el 30 de enero, la alcaldesa de Wichita, Lily Wu, dio las gracias a los líderes religiosos locales que "se presentaron anoche y rezaron" por el ayuntamiento de la ciudad tras la catástrofe. Con la voz entrecortada por la emoción, Wu comunicó que las autoridades municipales habían confirmado que no había sobrevivientes.
"Se trata de una tragedia terrible que unirá para siempre a Washington D.C. y a Wichita, Kansas", afirmó.
Los medios de comunicación locales, citando un comunicado de la ciudad, informaron de que la Greater Wichita Ministerial League organizó un servicio de oración en el Ayuntamiento de Wichita el 30 de enero a mediodía.
