Hay fincas, granjas y campos en todos los estados del país en los que se producen frutas, verduras, granos, productos lácteos y se cría animales para el consumo. Todo ello llega a las mesas del país.
Sin embargo, poco se piensa en cómo la comida en su plato llegó allí y quién ayudó a alimentar a la familia estadounidenses.
En el marco de la Semana Nacional de Concienciación sobre los Trabajadores Agrícolas que se celebra del 25 al 31 de marzo, OSV News ha averiguado más sobre el grupo que constituye una parte significativa de los trabajadores agrícolas, los trabajadores migrantes, y cómo la Iglesia está ministrando a ellos en un momento en que se están tomando medidas enérgicas contra la inmigración.
"Esta es una comunidad fluida y usamos el término 'invisible'", dijo el padre jesuita Thomas Florek, director ejecutivo de la Red Católica del Campesino Migrante (CMFN, por sus siglas en inglés). "Muchas parroquias y diócesis dirían: 'Bueno, no tenemos trabajadores'. Nosotros decimos: 'Pues sí los tienen. Sólo que no los ven'".
El padre Florek dijo que esto se debe "a su presencia estacional, sus múltiples categorías y el método utilizado para rastrearlos".
Según la Association of Farmworker Opportunity Programs, los trabajadores agrícolas son "invisibles" en general.
Tanto la asociación como la CMFN afirman que hay entre 2,5 y 3 millones de trabajadores agrícolas en Estados Unidos. Las estadísticas de mano de obra agrícola del Departamento de Agricultura de EEUU enumeran 1,17 millones de trabajadores agrícolas hasta 2023, que incluye a ciudadanos extranjeros hispanos, casi todos mexicanos, quienes comprenden el 63% de los trabajadores agrícolas, clasificadores y evaluadores de productos agrícolas.
La cifra del USDA se basa en el Censo Trimestral de Empleo y Salarios, queutiliza los registros del seguro de desempleo. Pero la cifra no incluye los datos de las pequeñas granjas, ya que sus empleadores no participan en el sistema de seguro de desempleo. El padre Florek dijo que, entre los trabajadores agrícolas hispanos, estima que el 60% son inmigrantes no autorizados.
Dijo a OSV News que hay un "factor de miedo" hoy en día, ya que la administración Trump endurece la aplicación de la política de inmigración. Dijo que la red está monitoreando las detenciones, arrestos y deportaciones, pero dijo que con la "cobertura indirecta de los medios", es difícil saber quién está siendo recogido por los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
El padre Florek dijo que los rumores se extienden y las familias “se asustan mucho”, los niños faltan a la escuela y designan a un familiar documentado para hacer la compra e ir a la farmacia.
Dijo que CMFN está llevando a cabo una gran campaña informativa con seminarios web centrados en "información, preparación y solidaridad". Los agentes de pastoral que acompañan a los trabajadores migrantes de las parroquias que pertenecen a diócesis con importantes poblaciones de trabajadores agrícolas participan en los webinars y en las reuniones presenciales.
"Lo que intentamos hacer, al menos a corto plazo, es dar la información y ayudar a construir el hecho de que la Iglesia católica está ahí fuera, preocupada y apoyándoles", dijo.
El 13 de marzo, el Departamento de Seguridad Nacional anunció 32.800 arrestos en los primeros 50 días desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo. El anuncio destacó que alrededor de 14.000 eran criminales convictos, mientras que casi 10.000 tenían cargos criminales pendientes.
El 16 de marzo, la administración Trump, invocando la "Ley de Enemigos Extranjeros" de 1798, ha deportado a más de 200 personas que consideraba miembros de la pandilla venezolana Tren de Aragua. La ley sólo ha sido invocada anteriormente tres veces en la historia de Estados Unidos: la Guerra de 1812, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.
Un juez federal ordenó el 17 de marzo detener temporalmente el vuelo de deportación al Centro de Confinamiento contra el Terrorismo (CECOT) en El Salvador, pero el vuelo no regreso. La administración Trump ha argumentado que la orden llegó cuando el vuelo entró en el espacio aéreo internacional. El juez de distrito James E. Boasberg Boasberg ha ordenado a la administración que responda a sus preguntas sobre el calendario de los vuelos de deportación.
Debido a que aún es temprano en el año para la cosecha de frutas y verduras, varias diócesis de todo el país dijeron a OSV News que no sabían cómo sería su labor de la pastoral hispana, especialmente el ministrar a los trabajadores agrícolas migrantes, en los próximos meses.
El obispo Joseph J. Tyson de Yakima, en el estado de Washington, es el monitor episcopal de CMFN. Dijo que a finales de marzo es cuando los extranjeros empiezan a ir a las granjas antes de la cosecha para supervisar el trabajo estacional de recogida de cerezas principalmente en mayo, luego melocotones y albaricoques en verano, y manzanas en otoño.
Dijo que, en la diócesis, que tiene un 75% de población hispana, entre 65.000 y 70.000 son trabajadores agrícolas con visas H-2A estacionales. Aunque el número fue menor el año pasado, espera que el programa de visados continúe. Pero con los recientes recortes del gobierno a los departamentos, también dijo que podría haber retrasos potenciales en el procesamiento de los trámites. El obispo dijo que todavía había una pregunta sobre los trabajadores migrantes.
"En este momento, el presidente Trump no ha deportado a tantas personas en este momento de su mandato como el presidente Joe Biden", dijo el obispo Tyson. "Obviamente, lo que es diferente es el atroz daño a la dignidad de la persona humana a través del lenguaje de esta administración, (de) tanto el presidente, el vicepresidente, la secretaria de prensa, el tipo de la retórica anti-inmigrante".
"Así que hay gente que se marcha voluntariamente. Tenemos algunos feligreses que regresan a México. Si son indocumentados o sus hijos no lo son, quieren mantener a sus familias. Así que tenemos gente que se marcha voluntariamente debido al clima social", añadió.
El obispo dijo que la mayoría de los detenidos en el centro del estado de Washington no eran delincuentes violentos, pero que todos los que fueron deportados pasaron por un proceso de expulsión, lo que significa que un juez de procedimiento determinó que sus solicitudes de asilo habían sido denegadas, que habían sobrepasado la duración de sus visas o que estaban en el país sin autorización, entre otros factores.
En Utah, la Diócesis de Salt Lake City, cuya población es casi 80% hispana, ha visto una mezcla de feligreses que se van en gran número o que simplemente se quedan, según el padre Rogelio Félix-Rosas, párroco y enlace diocesano para la comunidad y los sacerdotes hispanos en dicha diócesis.
Dijo que los trabajadores de las granjas lecheras han seguido haciendo su trabajo como siempre, incluso bajo la actual represión de la inmigración. Los trabajadores del sector lácteo trabajan todo el año y no tienen derecho al visado estacional H-2A. Pero dijo que los trabajadores de otros sectores, como los restaurantes, se han marchado por miedo.
El padre Félix-Roxas dijo a OSV News que la diócesis siempre ha trabajado en estrecha colaboración con la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la religión dominante en el estado, "en la protección de la dignidad de la persona", especialmente ahora en el tenso ambiente de inmigración.
"Sin duda, hay miedo", dijo. Pero dijo que un abogado habló con su ministerio hace algunas semanas sobre los esfuerzos de los mormones para tratar de asegurar que las iglesias, escuelas y hospitales no serían objeto de redadas de inmigración, sin dejar de reconocer que la ley tiene que ser llevada a cabo.
"Pienso en ello como 'Darle al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios’", dijo el padre Félix-Rosas, refiriéndose a un pasaje de las Escrituras en el que Jesús dijo que los impuestos deben pagarse sin socavar la propia fe.
En la Diócesis de Kalamazoo, Michigan, casi una cuarta parte de las parroquias tienen Misa en español y casi la mitad cuentan con ministerios hispanos.
Verónica Rodríguez, directora asociada del ministerio de asuntos hispanos y migrantes de la diócesis, dijo que esta es una época lenta para su oficina porque los trabajadores temporales trabajan principalmente en los meses de verano.
Pero ella dijo en un correo electrónico a OSV News, "Mi impresión como he visitado las parroquias, en la comunidad hispana en general, hay una sensación de tensión y miedo".
La Diócesis de Raleigh, Carolina del Norte, también espera trabajadores temporales principalmente para la cosecha de tabaco, pero el diácono Joshua Klickman, coordinador diocesano de dignidad humana y vida, dijo a OSV News que sería difícil saber si habría un descenso en el número de trabajadores. También señaló el temor entre la comunidad hispana, no sólo con los migrantes sino también con los hispanos estadounidenses de generaciones anteriores.
El diácono Klickman se describió como republicano, pero, aun así, censuró el lenguaje con el que la administración Trump se refiere a los inmigrantes.
"Las políticas no comienzan con el lenguaje de la dignidad. No comienzan con la dignidad inherente que todos tienen. Comenzar con el lenguaje de la invasión, simplemente distrae automáticamente de cualquier sentido de la dignidad que todos los seres humanos tienen, como lo enseñó Jesús", dijo.
