A medida que las opciones energéticas sostenibles cobran cada vez más importancia para el bienestar del planeta, se hacen más accesibles y fáciles de poner en práctica. La escuela de la Abadía de San Anselmo, con un amplio recinto de 40 acres en Washington, DC, dispone de 1.648 paneles solares en sus instalaciones, que generan 1.045.875 kilovatios hora de energía. 

San Anselmo es una escuela católica preparatoria sólo para varones que imparte enseñanza de sexto a duodécimo grado y está dirigida por monjes benedictinos de la Abadía de San Anselmo. 

El abad James Wiseman, que dirige la abadía y enseña religión en la escuela de San Anselmo, fue el primero en sugerir el proyecto de paneles solares en el 2019.

"Cualquier grupo o persona hoy en día, tiene que ser responsable con el medio ambiente. Somos muy conscientes de ello. Existe el cambio climático. Tenemos que reconocer que de muchas maneras estamos dañando nuestro planeta con contaminación innecesaria", dijo el abad James.

Esto sigue de cerca el mensaje de la encíclica del papa Francisco de 2015, ‘Laudato Si', sobre el cuidado de nuestra casa común, que subraya la importancia de cuidar el medio ambiente. El 4 de octubre, en la fiesta de San Francisco de Asís, el Papa publicó un documento de seguimiento llamado ‘Laudate Deum’. 

El abad James subrayó que el cuidado del medio ambiente no es sólo un esfuerzo católico.

"Formamos parte del mundo. En cierto sentido, deberíamos ser modelos o ejemplos para otros grupos. Pero no me atrevo a decir que los católicos sean la única religión que está detrás de esto. Creo que, de un modo u otro, los fieles de todas las grandes religiones son conscientes de que tienen que ser responsables de nuestro planeta. Es un planeta que todos compartimos", dijo el abad James.

Los paneles solares de la escuela de San Anselmo cubren varias zonas, como el techo del edificio académico principal, el gimnasio, el teatro, los comedores (donde almuerzan los alumnos) y las estructuras del estacionamiento de la escuela.

"Sinceramente, me parece muy atractivo. A veces, cuando conduzco por ahí y veo paneles solares por todo el césped, no me parece muy atractivo. Pero no se ven los que están encima de nuestros edificios y los que están encima de las estructuras de los estacionamientos sí se ven, [pero] sinceramente creo que el aparcamiento tiene mejor aspecto ahora que antes", dijo el abad James. 

Añadió que ahora los autos están mejor protegidos de las inclemencias del tiempo, ya sea en un día caluroso y soleado o durante la lluvia.

Hubo que instalar un nuevo transformador para transportar la nueva capacidad de los paneles solares instalados en todo el recinto de la escuela de la Abadía de San Anselmo.

El abad James dijo que se estaban asociando con la empresa Greening Urban para un innovador esfuerzo.

"El proyecto ayudará a evitar que las aguas de lluvia salgan de la propiedad y contaminen el río Potomac y eventualmente la bahía de Chesapeake. Este proyecto acaba de empezar. Cuando esté terminado, habrá ‘jardines de lluvia’ instalados en varios lugares de la propiedad de la abadía", agregó. 

El director de San Anselmo, John Corrigan, explicó cómo se puso en marcha el proyecto. Se tuvieron en cuenta los costos de los servicios públicos, los incentivos fiscales y la energía limpia. 

"La energía se vierte en la red y compensa la que compraríamos a Pepco. Tardaremos un trimestre en ver exactamente [el ahorro], pero parece que los edificios escolares y deportivos estarán cubiertos, y el monasterio también se verá compensado", dijo Corrigan. 

El dinero ahorrado puede transformarse en ayudas académicas.

"Siempre estamos intentando encontrar más dinero para becas. Nuestra matrícula es de 34.000 dólares, y lo estamos intentando. Tenemos un 43 por ciento de niños con algún tipo de ayuda financiera", dijo Corrigan. "En el mundo de la escuela privada, se persigue cada dólar que se puede. Nosotros no contamos con ese dinero estatal". 

José Morales ha sido el director de las instalaciones de San Anselmo desde hace 15 años. Él dirigió el proyecto de los paneles solares. Según Morales, lo más difícil fue antes de instalar los paneles solares.

"Tuvieron que sustituir el techo para poner en marcha el nuevo panel, y eso se hizo durante el curso académico, mientras los estudiantes estaban tomando clases. Tuvimos que controlar cuándo podíamos perforar y cuándo no", explicó Morales. Reconoce que el impacto del proyecto va más allá del propio recinto escolar.

"Es algo bueno para la escuela, especialmente para los estudiantes y las nuevas generaciones. Les ayuda a ser conscientes del problema que tenemos con el cambio climático y ahorramos mucho con este proyecto. Es bueno que aprendan desde pequeños lo importante que es ahorrar energía y [reducir] la contaminación", dijo Morales.