Las cifras por sí solas son impresionantes: 16 millones de personas y 28 millones de comidas servidas; servicios de apoyo a familias fuertes para 500.000 clientes; necesidades básicas y servicios financieros de emergencia para 2,8 millones de personas; servicios de salud conductual y bienestar para 526.000 personas; 2,8 millones de noches de alojamiento de emergencia; servicios de vivienda de emergencia para 295.000 personas sin alojamiento; Se respondió a 52 desastres en los EEUU y sus territorios.
Estas cifras representan el trabajo de Catholic Charities USA y sus 168 agencias diocesanas afiliadas, trabajo que ha sido objeto de escrutinio por parte del vicepresidente JD Vance, él mismo católico, y algunos medios de comunicación.
En una entrevista del 26 de enero en "Face the Nation" de CBS, Vance cuestionó los motivos de las críticas de los obispos estadounidenses a las políticas de inmigración de línea dura de la nueva administración Trump -- incluyendo permitir redadas en iglesias y escuelas -- y preguntó si tenían más que ver con la pérdida de fondos federales para el reasentamiento y "su resultado financiero".
Laura Ingraham, de Fox News Channel, también católica, dijo en una transmisión del 29 de enero: "Quiero decir, nadie quiere criticar a Catholic Charities, pero no se puede estar facilitando la inmigración ilegal".
Refutación vigorosa
Tales afirmaciones han provocado una enérgica refutación por parte de los obispos católicos estadounidenses en defensa de las agencias caritativas de la Iglesia.
"Ciertos medios de comunicación continúan afirmando que Caridades Católicas participa en la inmigración ilegal y la trata de personas, obteniendo grandes ganancias al hacerlo", dijo el obispo Kevin C. Rhoades de Fort Wayne-South Bend, Indiana, en un mensaje a los fieles el 3 de febrero. "Como su obispo y presidente de la Junta de Caridades Católicas de la Diócesis de Fort Wayne-South Bend, puedo asegurarles que se trata de afirmaciones falsas formuladas contra nuestra agencia de Caridades Católicas".
"La verdad es todo lo contrario", dijo. "Nuestras Caridades Católicas diocesanas participan en vías para la inmigración legal y apoyan a los sobrevivientes de la trata de personas, mientras operan esos programas con un déficit fiscal".
Según Catholic Charities USA, sólo el 5% de los servicios prestados por sus agencias el año pasado fueron servicios de inmigración y refugiados.
"Las agencias de Caridades Católicas prestan servicios a los migrantes no porque sean recién llegados a los Estados Unidos, sino porque son vulnerables y necesitados, como todos aquellos a quienes servimos. Esta obra es una respuesta al mandato del Evangelio de alimentar al hambriento, vestir al desnudo y acoger al forastero", afirma el sitio web de CCUSA.
Servicios esenciales
Las agencias de Caridades Católicas brindan servicios esenciales, como comida, ropa y un lugar para dormir, una de las maneras en que la Iglesia pone en práctica el mandato del Evangelio de Jesucristo.
Los gobiernos federales, estatales y locales han pedido a algunas agencias de Caridades Católicas, especialmente aquellas cercanas a la frontera entre Estados Unidos y México, que ayuden a los migrantes que el gobierno federal ha procesado y liberado con procedimientos judiciales de inmigración pendientes. Otros también ofrecen asistencia legal a los inmigrantes que navegan por el complicado sistema legal de inmigración.
Tal asistencia, enfatizó el obispo Rhoades, no debe confundirse con incitar a la inmigración ilegal, especialmente porque las autoridades federales han llevado regularmente a inmigrantes a agencias locales de Caridades Católicas después de procesarlos a través de los puertos de entrada entre Estados Unidos y México.
"Esto no significa que apoyemos las fronteras abiertas y hagamos caso omiso del Estado de derecho", afirmó.
"Si bien la Iglesia Católica reconoce y respeta el derecho de cada nación a regular sus fronteras para el bien común, debemos equilibrar esto con los derechos de los migrantes vulnerables a acceder a protección y con el derecho fundamental de todos a la vida y la dignidad como personas humanas; así como", añadió el obispo Rhoades, "los derechos de los padres y de la familia, cuna de la vida y del amor, primera y más vital célula de la sociedad".
El obispo Rhoades también explicó cómo Caridades Católicas trabajó como una "agencia de reasentamiento contratada" bajo la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos.
"Los fondos recibidos se utilizan para brindar apoyo financiero durante los primeros 90 a 240 días después de la llegada, hasta que las familias de refugiados se vuelven económicamente autosuficientes; proporcionar servicios legales de inmigración mientras estudian para convertirse en ciudadanos estadounidenses; así como pagar parcialmente al personal que presta esos servicios", dijo.
En su propia diócesis, dijo, Caridades Católicas en el último año fiscal "recibió $3,0 millones en ingresos por contratos y gastó $3,2 millones para administrar el programa".
El obispo Joseph J. Tyson de Yakima, Washington, también habló sobre la inmigración y los refugiados en su carta pastoral del 2 de febrero, "Una luz para los gentiles", citando sus seis años al frente de los esfuerzos de los obispos estadounidenses para el cuidado pastoral de los migrantes y refugiados. Tuvo palabras duras específicamente para las afirmaciones de Vance de "Face the Nation".
Mandamientos de Jesús
"Seguimos el mandamiento de 'amar al prójimo' y 'recibir al extranjero', que son mandamientos que vienen de la misma boca de Jesús", dijo el obispo Tyson, rechazando las acusaciones de que la asistencia de la Iglesia fomenta actividades ilegales o se beneficia de sus esfuerzos de inmigración.
"No recibimos dinero para restablecer a los migrantes 'ilegales'", afirmó. "Los servicios de Migración y Refugiados de la USCCB tienen contratos con el gobierno federal para restablecer a migrantes legales y refugiados.
"Pero en estos contratos la iglesia pierde dinero en cada reubicación porque los contratos no cubren todo el costo", escribió.
Señaló que el estado de Washington ya no tiene una oficina de Caridades Católicas que ofrezca estos servicios desde hace décadas. "Las agencias de Caridades Católicas pierden dinero al reestablecer a los refugiados y, en el tiempo en que yo era párroco, Caridades Católicas no pudo resistir las pérdidas", explicó.
"Cabe señalar también que aquí, en el centro de Washington, ni la Diócesis de Yakima ni Caridades Católicas reciben dinero alguno del gobierno para reubicar a refugiados o migrantes. ¡Ni un solo centavo!" dijo. "Esos esfuerzos terminaron hace muchos años".
La diócesis del obispo está ubicada en una zona que alberga a los principales productores de manzanas y otros productos del mundo, cosechados en gran parte mediante mano de obra migrante. Cualquier bienvenida brindada a los inmigrantes, refugiados y solicitantes de asilo, dijo, se debe a los generosos feligreses de la diócesis.
"Nuestros compañeros feligreses y vecinos"
El obispo Tyson enfatizó que las personas sin estatus migratorio legal son "nuestros hermanos feligreses en nuestras parroquias y comunidades". Respecto a ellos, compartió cómo cientos de jóvenes católicos en su diócesis ahora temen que sus padres puedan ser deportados. Condenó la entusiasta afirmación de Vance de infundir miedo deliberadamente -- como hacer que las escuelas estén generalmente abiertas a redadas de inmigrantes -- como una táctica de control de la inmigración.
"Que el vicepresidente Vance, que se refiere a sí mismo como un católico devoto, quiera generar miedo como táctica a través de sus comentarios del domingo pasado en CBS es profundamente inquietante", escribió. "También eso es contrario a las enseñanzas de Cristo y las enseñanzas de la Iglesia".
El obispo Rhoades también denunció ataques al Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos, o USRAP por sus siglas en inglés, en el que su agencia diocesana de Caridades Católicas ha participado desde que se lanzó ese programa federal en 1980.
"USRAP es el proceso formal mediante el cual las personas son reasentadas legalmente en los Estados Unidos como refugiados. El reasentamiento a través del USRAP es distinto del proceso de asilo estadounidense", dijo.
"Evaluadas, examinadas, aprobadas"
Las personas reasentadas a través del USRAP son "evaluadas, examinadas y aprobadas por el gobierno de los Estados Unidos mientras se encuentran fuera de los Estados Unidos", explicó.
El obispo Tyson también enfatizó en su carta que los refugiados reasentados por la Iglesia católica se sometieron a un examen de 12 a 24 meses.
"Esa evaluación la realiza el propio gobierno federal. Entonces, si hay un problema con la detección, no es porque le hayamos fallado al gobierno federal como socio", dijo. "Es porque el gobierno federal nos ha fallado".
Varios obispos han salido en defensa de los ministerios de la iglesia hacia los migrantes y refugiados.
En una entrevista del 24 de enero con Vatican News, el arzobispo Timothy P. Broglio de la Arquidiócesis para los Servicios Militares de los Estados Unidos y presidente de la conferencia episacopal estadounidense, también habló sobre la "tremenda red de la Iglesia de EE.UU. -- de Caridades Católicas, de servicios migratorios que responden a las personas en estas situaciones difíciles -- y queremos poner esas posibilidades a disposición de los más necesitados".
Los comentarios de Vance son "dañinos"
El cardenal Timothy M. Dolan de Nueva York, que ofreció oraciones en las dos tomas de posesión del presidente Donald Trump, también expresó su frustración con los comentarios de Vance en "Face the Nation", calificándolos de "no sólo dañinos" sino demostrablemente "falsos", señalando las finanzas auditadas de la Iglesia.
"¿Crees que ganamos dinero cuidando a los inmigrantes? Lo estamos perdiendo a manos llenas", dijo el cardenal Dolan el 29 de enero en su canal católico SiriusXM. Dijo que los comentarios de Vance fueron una "decepción" por parte de "una persona que me pareció un caballero y un hombre reflexivo y de quien todavía espero grandes cosas".
Vance está 'mal informado'
Al mismo tiempo, el obispo Mark J. Seitz de El Paso, Texas, que dirige el comité de migración de los obispos de Estados Unidos, dijo a los asistentes a un evento de la Universidad de Georgetown el 12 de febrero que quería ofrecerle al vicepresidente la oportunidad de dialogar sobre el trabajo de la iglesia con los migrantes y refugiados.
"Me encantaría sentarme en algún momento con el vicepresidente Vance y hablar con él sobre estos temas relacionados con nuestro trabajo de reasentamiento y cosas así porque claramente ha sido mal informado", dijo.
"Es muy desafortunado cuando se trata de una persona que tiene un megáfono muy grande", dijo el obispo Seitz. "Puede ser muy perjudicial para este trabajo de la Iglesia hacia personas muy vulnerables".
