El cardenal Wilton Gregory reflexiona sobre su servicio como arzobispo de Washington y su próxima jubilación en una entrevista realizada, el 15 de enero de 2025, por los editores de los periódicos arquidiocesanos El Pregonero y el Catholic Standard, Rafael Roncal y Mark Zimmermann, respectivamente.
A continuación, el texto de la entrevista con el cardenal Wilton Gregory:
Mark: Desde que asumió el cargo de arzobispo de Washington en 2019, ¿qué logros en la Arquidiócesis de Washington son más significativos para usted?
Cardenal Gregory: Las experiencias más conmovedoras que he tenido es conocer a la gente de la arquidiócesis, visitar sus parroquias, conocerlos en ambientes informales y, ocasionalmente, muy formales. Pero, también, conocer a sus hijos. Espero que haya quedado claro y obvio que realmente valoro el tiempo que paso con nuestros jóvenes. Me da esperanza. Me da alegría. Me permite ver tanto el futuro como la energía presente de esta Iglesia local.
Rafael: ¿Cuáles son algunos de los principales temas sociales o políticos que abordó activamente durante su mandato?
Cardenal Gregory: Uno de los temas sociales que ya estaba en marcha, y espero haber agregado a su continuación, es el cuidado de las tumbas sin nombre de aquellos que fueron esclavizados. Ese proceso ha tomado nueva energía bajo la cuidadosa guía del obispo Roy Campbell, el padre Michael Russo, la Compañía de Jesús y los descendientes de esas personas. Es un movimiento importante, porque nos permite como Iglesia aceptar cosas que sucedieron en el pasado. Nos permite, como Iglesia, mirar hacia el futuro y reconciliarnos con la historia y ver el trabajo que aún queda por hacer, pero asumir la responsabilidad, la apropiación de los acontecimientos que han sido definitorios en esta Iglesia local, pero también en la Iglesia en Estados Unidos.
Mark: ¿Qué pasaba por su mente cuando el papa Francisco le puso la birreta roja en la cabeza en noviembre de 2020? Usted hizo historia como el primer cardenal afroamericano. ¿Qué significa para Ud. esa distinción? ¿Sintió alguna presión o responsabilidad de ser el primero?
Cardenal Gregory: Cuando el Santo Padre colocó la birreta cardenalicia en mi cabeza, los pensamientos que llenaron mi corazón fueron pensamientos sobre mi propia familia, mi mamá y mi papá luchando por brindarnos una buena educación a mí y a mis dos hermanas. Mi maravillosa abuela, Etta Mae Duncan, que fue fundamental en mi educación. Lo he dicho antes, ella era una empleada doméstica. Trabajó como ama de llaves para dar la oportunidad a sus nietos de recibir una buena educación.
Pensé en eso. Pensé en los sacrificios que la gente ha hecho en mi propia vida, pero también en los sacrificios que los católicos afroamericanos, los católicos de color, han ofrecido en su fidelidad a nuestra Iglesia, su amor por nuestra Iglesia, su fidelidad a la comunidad católica que aman y han amado toda su vida.
Pensé en la historia. ¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Cómo me sucedió este momento? Y cuán agradecido estoy de haber recogido la cosecha de fe que fue posible gracias a personas en mi propia vida. Pero personas que nunca he conocido, pero que eran fieles católicos que se han enamorado de la Iglesia Católica y que resultó ser yo quien cosechó el beneficio de su amor y su devoción.
Mark: ¿Sintió alguna presión o responsabilidad adicional al ser el primero?
Cardenal Gregory: Para ser honesto, he tenido que ser el primero en muchas ocasiones. El primer obispo afroamericano en servir en la Arquidiócesis de Chicago. El primer obispo afroamericano en ser presidente de la Conferencia de Obispos. El primer obispo afroamericano aquí como arzobispo de Washington.
Así que he tenido varias oportunidades de ser el primero. Y al aceptar esas oportunidades, también quiero asegurarme de darme cuenta de que cualquier legado que deje estará disponible para el segundo, el tercero, el quinto, quien, en el propio tiempo de Dios y con la gracia de Dios, heredará las responsabilidades que he tenido la suerte de tener.
Rafael: Su presencia representa algo más grande que nosotros... Recuerdo que cuando Obama fue elegido presidente le preguntaron su opinión a Maya Angelou, por toda respuesta, ella dijo: “¿Te imaginas a esos niños negros jugando en los terrenos de la Casa Blanca?” Hay algo más allá del color o solo mostrar la humanidad que todos llevamos dentro. Cuando le veo aquí, creo, significa el privilegio de representar eso... ¿Qué reflexión tiene sobre esto?"
Cardenal Gregory: Como he dicho en el pasado, incluso como parte de esta oportunidad de dialogar con ustedes, encuentro una gran alegría en el trato con nuestros jóvenes, porque al mirarlos a los ojos y ver las sonrisas en sus rostros, y escuchar sus risas y carcajadas, me siento tranquilo de que mañana será mejor. El mañana tiene posibilidades. El mañana ofrecerá esperanza para otra generación.
Espero que mi presencia en la Arquidiócesis de Washington, como estuve presente en Atlanta, en Belleville y en Chicago, haya brindado una oportunidad para las personas no solo en un sentido de orgullo, sino en un sentido de oportunidad, que los jóvenes puedan ver un mundo que pueden llenar con sus propios sueños y con sus propias posibilidades. Espero que mi ministerio haya levantado los horizontes para muchos de nuestros jóvenes, para que vean posibilidades que generaciones de jóvenes en el pasado ni siquiera imaginaron.
Mark: En su conferencia de prensa de presentación como nuevo arzobispo de Washington en el 2019, lo describió como un momento lleno de desafíos en toda nuestra Iglesia Católica, sin duda, pero en ningún lugar más que en esta comunidad de fe local. ¿Cómo trató de sanar a la Arquidiócesis de Washington, basándose en lo que aprendió al abordar la crisis de abusos como presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de EEUU, como obispo de Belleville y como arzobispo de Atlanta?
Cardenal Gregory: Ese momento introductorio, me permitió revelar mi corazón, que tenemos que seguir adelante. No podemos quedarnos estancados en el pasado. Tenemos que aprender del pasado. Tenemos que respetar el pasado. Pero también tenemos que darnos cuenta de que el pasado no es el futuro.
Lo que pasó ayer no es lo único que determinará mañana. Y he tratado de hacerlo de manera que la gente pueda decir: “Él entiende el dolor, el dolor, la vergüenza, la ira, la frustración. Él lo entiende, pero quiere que no nos limitemos por lo que sucedió ayer”.
Tengo que disculparme, como lo hago, y como tengo que hacerlo, por el comportamiento atroz de los clérigos, obviamente, uno de los cardenales arzobispos de Washington. Tengo que reconocerlo. Tengo que decir: “Esto es horrendo. Nunca debería haber sucedido”. Nos avergonzó. Nos trajo una gran vergüenza. Pero somos más que eso. Un solo hombre no puede destruir a toda la Iglesia.
Sabiendo que todos tenemos nuestras debilidades, algunas más atroces que otras, pero creo que el pasaje bíblico que el Señor Jesús le dijo a Pedro aún permanece: “Las puertas del infierno no destruirán esta Iglesia mía”, que Él está con nosotros, incluso en nuestros momentos más oscuros y vergonzosos.
Rafael: ¿Qué piensa sobre el estado actual de la Iglesia en comparación con el tiempo cuando usted fue ordenado?
Cardenal Gregory: Cuando fui ordenado, en 1973, todavía vivíamos en una época (del film) “Going my Way”, en la que el sacerdocio católico era un dechado de virtud, de santidad, de posibilidad.
Ahora tenemos que lidiar con las consecuencias que vinieron de Boston y tantos otros lugares, donde ya no es “Going my Way”, sino (el film) “Doubt”. Cuando fui ordenado, heredé la buena reputación de innumerables ministros antes que yo. Ahora creo que los sacerdotes jóvenes tienen que darse cuenta de que tienen que ganarse la confianza de la gente.
Y es una batalla cuesta arriba para muchos sacerdotes jóvenes. Pero si son honestos, si son genuinos, si son fieles, si son devotos, si tienen esperanza, la gente pronto encontrará atractivas esas cualidades.
Mark: En 2020 y 2021, lideró a su comunidad de fe en la Arquidiócesis de Washington durante la pandemia de COVID-19. ¿Cómo resumiría su enfoque de esa crisis y, en retrospectiva, se arrepiente de las secuelas de la pandemia en nuestra comunidad católica? Ha mencionado la asistencia a misa, tratando de invitar a la gente a volver. ¿Cuál fue su enfoque ante ese tipo de desafío sin precedentes?
Cardenal Gregory: Mi enfoque no fue lo que haría en retrospectiva. Nunca habíamos vivido un momento como ese, en el que nuestra capacidad de estar juntos estaba tan drásticamente limitada. Teníamos miedo de estar juntos. Diría que mi enfoque ahora sería decir, como el papa San Juan Pablo II dijo a menudo: “No tengáis miedo”. Pero el miedo era realmente una emoción dominante para muchos.
No sabíamos dónde se originó la enfermedad. No sabíamos cómo se transmitía. No sabíamos cómo abordar una solución. Estábamos llenos de duda y miedo. Desearía ahora, cuatro años después, haber podido ser un mejor mensajero de no tener miedo.
Ahora que hemos soportado ese terrible momento, tenemos que prepararnos. ¿Cómo manejaremos la próxima crisis? ¿Cómo responderemos ante la próxima situación desastrosa que pueda ocurrir en cualquier momento? Nos necesitamos los unos a los otros. De todas las cosas en las que he pensado con la pandemia, fue que aumentó nuestra capacidad o nuestra comprensión de que no podemos ser Iglesia sola.
Nos necesitamos los unos a los otros, y eso significa que tenemos que encontrar formas de estar juntos. Todavía estamos tratando de invitar a la gente de nuevo. Todavía hay personas que dudan en estar en multitudes o estar con sus vecinos, con sus compañeros feligreses. Necesitamos encontrar maneras de asegurarles que, sin estar juntos, nos perdemos una dimensión terriblemente importante de lo que significa ser católico.
Obviamente, los medios electrónicos proporcionaron una oportunidad para que la gente viera la misa, participara en ceremonias religiosas televisadas, y eso fue algo bueno, pero no es un sustituto de la realidad sacramental de sentarse al lado de tu vecino, escuchar las voces del coro, participar activamente en la vida de adoración de nuestra Iglesia.
"Cristo no fundó una Iglesia en los medios de comunicación. Él fundó una Iglesia para que hombres y mujeres estuvieran juntos, y en medio de esa reunión, donde dos o tres se han reunido -Jesús dijo- “Yo estoy en medio de ellos”.
Rafael: ¿Cómo cree que la Iglesia puede estar ahí (para abordar) los problemas sociales contemporáneos, como el cambio climático o la desigualdad económica?
Cardenal Gregory: Creo que el papa Francisco nos ha dado un camino bastante bueno para darnos cuenta de la responsabilidad que tenemos por este planeta que Dios nos ha dado, (y para con) el medio ambiente. Y nos ha desafiado a preocuparnos más por cuidar la naturaleza, preservar las cosas buenas que esta Tierra ha dado, no solo para explotarla por su valor monetario, sino para preservarla para la próxima generación.
Estamos, todavía, en un entorno en el que algunas personas niegan el impacto del cambio climático o las otras dimensiones de nuestro mundo que nos afectan a todos, ya sea que vivamos en el mundo desarrollado o en vías de desarrollo, pero que vive con una comprensión o un entorno que no tiene las ventajas que tenemos nosotros.
El papa Francisco está tomando la iniciativa en eso, pero quiero hacer un guiño al papa Benedicto. Él es el que puso paneles solares en la parte superior de algunos de los edificios del Vaticano. No dio el énfasis que tenía el papa Francisco, pero señaló la dirección de encontrar formas de hacer un mejor uso y más efectivo del sol y su energía. No es algo que el papa Francisco introdujo de la nada. Pero ciertamente lo ha convertido en una preocupación primordial para todos nosotros".
Mark: ¿Qué enfoque adoptó al servir como arzobispo de Washington, líder de la comunidad católica en la capital de la nación y en los condados circundantes de Maryland, en un momento de creciente polarización y división, no solo en nuestro país, sino también en nuestra Iglesia?
Cardenal Gregory: Es una batalla continua, porque creo que hay voces que siguen siendo muy poderosas y que resaltan las diferencias que nos distinguen. No vemos todos con la misma lente. Sin embargo, si negamos la humanidad de aquellos que tienen diferentes opiniones o diferentes perspectivas, hasta el punto de que ni siquiera podemos ver la posibilidad de que puedan tener razón, eso crea un momento tan terrible porque divide a la raza humana entre los que tienen sabiduría y los que carecen de entendimiento.
No podemos quedarnos atrapados, no debemos quedarnos atrapados, en ver nuestro entorno como algo que solo puede ser controlado por una opinión. Las divisiones que nos separan son reales, pero las posibilidades de que seamos un solo pueblo, una sola Iglesia, una sola nación, son aún más importantes que las divisiones que nos dividen.
Rafael: ¿Todavía siente el llamado a servir en alguna capacidad, incluso estando jubilado?
Cardenal Gregory: Espero que sí. Voy a seguir el ejemplo de nuestros sacerdotes mayores, tanto aquí en Washington como en Atlanta, en Belleville y Chicago. Nuestro alto clero sigue dando un gran ejemplo de generosidad y devoción a la misión de la Iglesia, y ciertamente espero seguir ese buen ejemplo. Espero ser un sacerdote suplente dominical. Espero estar involucrado en la vida de culto de nuestras parroquias que me inviten a participar en su vida parroquial. No podríamos hacerlo sin nuestros sacerdotes mayores. Sencillamente, no podríamos arreglárnoslas sin su generosa participación.
Mark: ¿Hay cosas que espera hacer para divertirse? Recuerdo que cuando mi padre se jubiló como obrero de la construcción, me dijo: “Voy a quedarme despierto más allá de las 10 de la noche”. Y leía libros. ¿Hay cosas que espera hacer cuando no tenga responsabilidades y preocupaciones administrativas?
Cardenal Gregory: Espero pasar más tiempo con mis amigos. Mis dos amigos sacerdotes que han estado aquí de visita, y han sido parte de mi vida desde que éramos jóvenes sacerdotes en Roma, donde nos conocimos, espero pasar más tiempo con ellos.
Espero poder visitar nuestras escuelas con más frecuencia. Una de las mejores historias que viví sucedió muy temprano en mi tiempo en Washington, estaba en una de nuestras escuelas, en una escuela que contaba con el apoyo conjunto de varias parroquias. Los niños venían de diferentes comunidades. Yo estaba en la fila preparándome para tener misa con este grupo de jóvenes, y me acerqué a algunos de los niños mayores, de séptimo y octavo grado, que se estaban presentando: “Mi nombre es Keith… Me llamo Tom… Me llamo Jeffrey…” Otro joven dio su nombre, y uno de sus compañeros de clase dijo: “¡No, ese es Scooter!”, y comenzaron a reírse. Entonces dije: “Bueno, ya sabes, los apodos son signos de afecto”. Le dije: “Mucha gente tiene apodos, ya sea en casa o entre amigos, y ese apodo es una muestra de afecto”.
Y dije: “Tengo un apodo”. Me miraron, y dije: “Sí, mi apodo entre mi familia, mis hermanas, es Butch. He sido Butch en sus vidas desde que ... No puedo recordar cuando no era Butch. Los apodos son una expresión de afecto”.
Después de haber tenido ese pequeño diálogo con ellos, al salir de la escuela parroquial, uno de esos niños dijo: “Adiós, Butch”, y pensé que eso era maravilloso, porque lo que hizo fue recordar una conversación en la que un apodo es una señal de afecto. Esa fue su manera de reafirmar eso.
Rafael: A propósito de leer... ¿Qué tipo de libros le gusta leer?
Cardenal Gregory: Una de las cosas que hago, probablemente más de lo que debería, es leer cosas en línea. Y es una forma de mantenerse al día con lo que está sucediendo en el mundo, las actividades deportivas y otros eventos. Probablemente seguiré haciéndolo.
Me gustan las novelas. Espero leerlas más a menudo. Espero pasar más tiempo viendo algunas de esas maravillosas películas de mi pasado. Ahora puedes encender YouTube y ver cosas que viste cuando eras joven. “El mago de Oz”. “El joven Frankenstein” – Soy un gran fan de Mel Brooks, así que probablemente voy a ver algunas películas de Mel Brooks por segunda o tercera vez.
Mark: Participó en dos sínodos recientes en Roma. ¿Cómo espera que el concepto de sinodalidad impacte la vida de nuestra arquidiócesis, nuestras parroquias y nuestra gente? Como usted ha hablado de ello, recuerdo cuando tuvo el diálogo con el podcast de América Media sobre la importancia de escucharnos unos a otros y aprender unos de otros. La sinodalidad es una palabra que mucha gente no entiende, pero ¿cómo espera que se desarrolle?
Cardenal Gregory: Una de las cosas que sucedió en mi vida, y mi experiencia con las dos sesiones del Sínodo, fue en esas mesas. Las mesas eran grupos lingüísticos, por lo que te sentabas con un grupo de personas que, en mi experiencia, hablaban inglés, pero venían de todo el mundo, de Canadá, de África, de Estados Unidos y de Micronesia, de donde sea que vinieran. Venían con una sincera franqueza sobre sus esperanzas y sus sueños para la Iglesia, y a veces sobre sus decepciones en la Iglesia. La sinodalidad significa para mí, en mi experiencia, que puedo escuchar a alguien, no anticipando cómo voy a responder, sino escuchando para poder entender, escuchando para que la opinión de la otra persona tenga validez, y que no estoy tratando de escuchar para poder refutarla.
La sinodalidad significa que estoy escuchando para poder apreciarlos y tal vez aprender algo. La sinodalidad tiene la posibilidad de tener personas con apertura para aprender. No lo sé todo. Ayúdame a aprender un poco más de lo que sabía antes de escucharte.
Rafael: La primera vez que le entrevistamos estábamos hablando del cambio, en muchas cosas de su vida. Y recuerdo, para resumir eso, que el cambio es la única constante que tenemos en nuestra vida. Vivimos en un mundo que está en constante cambio, cambios radicales. Tomando en consideración su propia experiencia, ¿qué vislumbra en el futuro?, ¿cuál es la visión que tiene en mente ahora?
Cardenal Gregory: Ciertamente el cambio que está ocurriendo ahora es que creo que la Iglesia se está dando cuenta, de una manera que probablemente nunca antes había podido darse cuenta, de cuán verdaderamente universales somos, cuán verdaderamente católicos somos.
Con las posibilidades de las comunicaciones sociales, podemos ver partes de la Iglesia, en áreas del mundo, que nunca hubiéramos imaginado antes. Eso es parte del cambio, a medida que el ojo de la Iglesia continúa abriéndose, ve un mundo que tiene grandes posibilidades y desafíos.
Cambiar significa que tengo que aprender a vivir con cosas que nunca había experimentado antes. Y ese tipo de cambio significa que yo también tengo que cambiar. No son solo las cosas que están fuera de mí. Cambiar es una oportunidad y una responsabilidad para mí.
* El 6 de enero se anunció que el papa Francisco aceptó la renuncia del cardenal Gregory como arzobispo de Washington y nombró al cardenal de San Diego, Robert McElroy, como su sucesor. Como lo exige la ley canónica, el cardenal Gregory, que se desempeñó como arzobispo de Washington desde el 2019, presentó su renuncia cuando cumplió 75 años el 7 de diciembre de 2022. Hasta la instalación del cardenal McElroy, como el nuevo arzobispo de Washington el próximo 11 de marzo, el cardenal Gregory servirá como administrador apostólico de la Arquidiócesis de Washington. Después de que su sucesor sea instalado, el cardenal Gregory pasará a ser arzobispo emérito de Washington.
