En la Misa Roja, que busca la bendición y guía de Dios sobre la administración de justicia, el obispo auxiliar de Washington, Juan Espósito, alentó a aquellos que trabajan en derecho a ser buenos administradores de su profesión y ofrecer un servicio generoso a los demás, como el hijo de la parábola en el evangelio que llevó a cabo la voluntad de su padre trabajando en la viña. 

"Todos estamos encargados de fomentar una sociedad civil buena y justa. Abogados, jueces y funcionarios públicos están encargados de ser buenos administradores de esa porción de la viña que es la ley y el sistema legal", dijo el obispo Espósito el 1 de octubre en la 71ª Misa Roja anual en la Catedral de San Mateo Apóstol en Washington, DC, patrocinada por la Sociedad John Carroll.

Ser servidores del Estado de Derecho significa aferrarse a "los principios de justicia, de equidad, de auténtica equidad, incluso cuando es difícil. Nos esforzaremos por conocer y aferrarnos a la verdad tal como la entendemos. Es la verdad, nos enseñan las Escrituras, lo que nos hace libres", dijo el obispo, quien se desempeña como vicario general y moderador de la curia para la Arquidiócesis Católica Romana de Washington.

El obispo Espósito, el celebrante principal y homilista en la misa, tiene títulos en derecho civil y canónico. Antes de convertirse en sacerdote, obtuvo una licenciatura en derecho en su país natal, Argentina, en la Universidad Católica de Cuyo en San Luis. Después de ser ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de Washington en el 2008, el entonces padre Espósito obtuvo una licenciatura y un doctorado en derecho canónico de la Universidad Católica de América. Se desempeñó como párroco, en el Tribunal Metropolitano de la arquidiócesis y como funcionario del Dicasterio de Obispos del Vaticano antes de ser ordenado obispo auxiliar de Washington en febrero de 2023.

El cardenal Wilton Gregory, arzobispo de Washington quien normalmente sirve como celebrante principal de la Misa Roja en la capital de la nación, envió un saludo a los participantes en la misa, señalando que estaba en Roma participando en el Sínodo de los Obispos del 4 al 29 de octubre.

Se estima que 900 personas, incluidos jueces, abogados, diplomáticos y funcionarios del gobierno asistieron a la misa. Los dignatarios que asistieron a la Misa Roja 2023 incluyendo a dos jueces y un miembro retirado de la Corte Suprema de Estados Unidos que son católicos: John G. Roberts Jr., presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos; la jueza asociada Amy Coney Barrett; y el juez asociado retirado Anthony M. Kennedy.

También asistieron a la misa el Dr. Peter K. Kilpatrick, presidente de la Universidad Católica de América; y John J. DeGioia, presidente de la Universidad de Georgetown. La procesión de apertura incluyó decanos y profesores de las facultades de derecho de las universidades locales, y las ofrendas fueron presentadas por estudiantes de la Facultad de Derecho de la Universidad Católica, el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown y la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard.

Desde 1953, la Misa Roja se celebra en la Catedral de San Mateo en Washington, DC, el domingo anterior al primer lunes de octubre, para coincidir con el nuevo mandato de la Corte Suprema.

La Sociedad John Carroll que patrocina la misa lleva el nombre del arzobispo John Carroll, quien en 1789 fue nombrado como el primer obispo católico de Estados Unidos, liderando la Diócesis de Baltimore, que luego incluyó los 13 estados originales. El grupo católico, que tiene casi 1.000 miembros de diferentes profesiones, ayuda al arzobispo de Washington en proyectos caritativos y comunitarios, incluso como voluntarios con las redes legales y de atención médica de Caridades Católicas que sirven a los pobres.

Al ofrecer palabras de bienvenida al comienzo de la Misa Roja, el obispo Espósito dijo: "Aquí se reúnen eminentes juristas, legisladores, académicos y defensores que hacen el trabajo silencioso de ayudar a la gente común con sus problemas cotidianos, así como a hombres y mujeres de una variedad de otras ocupaciones, todos provenientes de diferentes orígenes sociales y étnicos y tradiciones religiosas. Al mirar a nuestro alrededor esta diversidad, es justo que nos veamos unos a otros como hermanos y hermanas en la gran familia humana, reconociendo que somos, cada uno de nosotros, parte de algo más grande que nosotros mismos, algo que es tangible y trascendente".

Los concelebrantes en la misa incluyeron al obispo auxiliar de Washington, Evelio Menjívar; monseñor Juan Antonio Cruz Serrano, observador permanente de la Santa Sede ante la Organización de los Estados Americanos; monseñor Seamus Horgan, primer consejero de la Nunciatura Apostólica en Washington; monseñor W. Ronald Jameson, rector de la Catedral de San Mateo; y monseñor Peter Vaghi, capellán de la Sociedad John Carroll y pastor de la Iglesia Little Flower en Bethesda, Maryland.

Al comienzo de la misa, Caballeros de Colón de Cuarto Grado marcharon al frente del santuario con banderas de Estados Unidos y el Vaticano, y luego los asistentes cantaron el Himno Nacional.

Más tarde, al comenzar su homilía, el obispo Espósito señaló que la Misa Roja anual se celebra para marcar el nuevo mandato de la Corte Suprema y el trabajo de los cuerpos judiciales y legislativos en todo Estados Unidos, y para invocar en oración al Espíritu Santo "para derramar sus múltiples dones sobre todos nosotros".

Los sacerdotes en la Misa Roja usan vestiduras rojas, lo que significa la llama del Espíritu Santo que descansaba en lenguas de fuego sobre las cabezas de los Apóstoles en el aposento alto en Pentecostés.

"Al igual que ellos, esta mañana levantamos nuestras voces en oración confiada para pedirle a Dios las bendiciones de la sabiduría y el conocimiento, y la humildad para aceptar lo que es verdadero", dijo el obispo, y agregó que se han reunido buscando "una comprensión del bien y el mal, lo justo y lo injusto y la fortaleza para buscar el bien".

Reflexionando sobre el trabajo de abogados y jueces, el obispo dijo que su "fidelidad a nuestra tradición judicial les permite ser servidores genuinos dentro del estado de derecho".

El obispo Espósito dijo que la lectura de la carta de San Pablo a los filipenses -alentando a las personas a velar por los intereses de los demás- se puede ver en el deber de lealtad de un abogado a los clientes, en la estricta imparcialidad de un juez y cuando los profesionales legales asumen clientes y causas pro-bono. Expresó su agradecimiento a aquellos que hacen trabajo pro-bono para los pobres, y en un almuerzo después de la misa, la Sociedad John Carroll honró a tres abogados y a un bufete de abogados por su servicio a Catholic Charities Legal Network.

En su homilía, el obispo señaló que la ley estadounidense se construyó sobre la base del derecho consuetudinario y sobre los principios fundadores de la nación, que "surgieron del reconocimiento de que existe una ley natural superior, atemporal y no escrita, derivada de la ley eterna de Dios, aplicable a todos ... La 'Ley de la Naturaleza' y del Dios de la Naturaleza' invocada por la Declaración de Independencia de nuestra nación incluye las verdades de que todos somos creados iguales y que nuestros derechos y libertades fundamentales e inalienables no nos son dados por gobernantes humanos, sino que están dotados en nuestra naturaleza humana por nuestro Creador.

Los estatutos y reglamentos hechos por el hombre, dijo, deben "adherirse a la ley superior que requiere equidad fundamental, que mantiene la justicia y la misericordia en tensión, y que respeta los derechos y libertades fundamentales e inalienables de cada persona humana".

En lugar de ser arbitraria, la ley "debe estar arraigada en la verdad y la justicia trascendentes, reales y objetivas", dijo el obispo Espósito, y agregó que si bien el sistema legal "es inherentemente adversarial, no necesita ser antagónico", y dijo que a medida que las personas enfrentan desafíos sociales mientras intentan hacer lo que es correcto y justo, es importante reconocer la necesidad de la fraternidad humana.  armonía social y que todas las personas tengan dignidad.

El obispo Espósito alentó a aquellos que trabajan en derecho a pensar en lo que significa volver a dedicarse a ser servidores del estado de derecho, buscando el bien común, siendo administradores de la verdad y la justicia, y ayudando a los pobres y marginados. Dijo que la parábola del evangelio de los dos hijos a los que su padre les pidió que trabajaran en la viña cuenta la historia de un hijo que no hizo el bien que se le pidió. (Mateo 21:28-32)

"Debemos resolver ser más como el primer hijo que ejerció diligentemente su mayordomía en la viña", dijo el obispo, quien alentó a los que trabajan en la ley a esforzarse por ser como Jesús, "quien abraza el camino de Dios de bondad y justicia y lo vive".

Al concluir su homilía, el obispo Espósito dijo que la Misa Roja ofrecía una oportunidad para "orar por una conversión de los corazones en todo el mundo para que el arco de nuestra sociedad se incline más perfectamente hacia la justicia".

Luego recitó una oración: "Venid Espíritu Santo y enciende en nuestros corazones y mentes el fuego de la sabiduría, la verdad y la fortaleza; haz de nosotros una nueva creación y renueva el rostro de la profesión legal a tu manera y sus propios ideales más elevados. Tus caminos, oh, Señor, haznos saber y guíanos en Tu verdad. ¡Amén!"

Cuando terminó la Misa Roja, el coro de la Schola Cantorum de San Mateo, acompañado por músicos que tocaban instrumentos de metal y por el organista de la catedral, dirigió a la congregación cantando “America the Beautiful”.