La trata de seres humanos "no sólo es un delito grave", sino que también "es un rechazo de la dignidad que Dios ha dado a todo ser humano", dijo el presidente del Comité de Migración de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.
Citando al papa Francisco, el obispo Mark J. Seitz de El Paso, Texas, dijo que la trata de personas es "una herida en carne viva" en el cuerpo de Cristo y "en el cuerpo de toda la humanidad, exigiendo una respuesta continua y unida".
El obispo hizo estos comentarios en una declaración del 6 de febrero, publicada por la USCCB antes de la Jornada Mundial de Oración y Reflexión contra la Trata de Personas, que se celebra el 8 de febrero, festividad de Santa Josefina Bakhita, la primera santa sudanesa de la Iglesia.
De niña, fue secuestrada por traficantes de esclavos árabes. Un "dueño" musulmán la llamó Bakhita, que significa "afortunada"; otros "dueños" fueron un jefe árabe y un general turco. Soportó años de crueldad, incluso torturas, antes de ser vendida a un cónsul italiano que planeaba liberarla. Se la llevó a Italia, donde trabajó como niñera para otra familia.
En 1889, Bakhita consiguió su libertad en los tribunales. Fue bautizada como Josefina, ingresó en las Hermanas Canosianas y sirvió a su orden en Italia durante más de 50 años como cocinera, costurera y portera. Desde su canonización por San Juan Pablo II en 2000, se ha convertido en la patrona de los sobrevivientes de la trata de seres humanos.
Monseñor Seitz animó a los católicos y a todas las personas de buena voluntad a unirse en la oración y la acción para combatir la trata de seres humanos, a menudo descrita como "esclavitud moderna", al tiempo que instó a los responsables políticos a abordar la trata de manera constructiva reforzando "las protecciones existentes" y ampliando los servicios para los supervivientes de la trata, "incluidos los que son posibles gracias a la histórica Ley de Protección de las Víctimas de la Trata".
La ley fue aprobada por primera vez en 2000 y ha sido reautorizada varias veces desde entonces, la más reciente el 13 de febrero de 2024, cuando la Cámara de Representantes de EE.UU. votó 414-11 para reautorizar la ley por otros cinco años -- algo que los obispos de EE.UU. y otras organizaciones católicas habían estado instando "durante muchos años", según el obispo Seitz.
La ley tipifica la trata de seres humanos como delito federal con penas severas. Sus disposiciones incluyen la protección de la inmigración para las víctimas extranjeras de la trata de seres humanos y la posibilidad de obtener el estatus de residente permanente para los no inmigrantes; la sensibilización de la opinión pública y la ayuda para identificar los signos de la trata; y la coordinación de los esfuerzos contra la trata entre el gobierno y otras organizaciones.
"Desgraciadamente, muchas de las propuestas que se están debatiendo actualmente debilitarían o eliminarían décadas de progreso bipartidista en este asunto", dijo Mons. Seitz en su declaración del 6 de febrero. "Debemos rechazar las políticas que conducen a ampliar las oportunidades de los malos actores para aprovecharse de los vulnerables, ya sea dentro o fuera de las fronteras de nuestro país".
"La Iglesia católica de Estados Unidos ha estado durante mucho tiempo en la vanguardia de la lucha contra la trata de personas, y los obispos estadounidenses se mantienen firmes junto a nuestro Santo Padre en sus constantes esfuerzos por arrojar luz sobre esta injusticia global", dijo, añadiendo que el Papa recuerda a menudo a los fieles que "debemos movilizar nuestros recursos para combatir la trata y acompañar a quienes han sido explotados de esta manera".
Esto exige "un esfuerzo continuo de vigilancia colectiva", dijo el obispo Seitz. "Porque si cerramos los ojos y los oídos, si nos volvemos complacientes, tendremos que rendir cuentas en el Juicio Final".
"Guiados por la enseñanza católica y las Orientaciones Pastorales del Vaticano sobre la Trata de Personas, la USCCB sigue dedicada a concienciar sobre la trata y a amplificar los esfuerzos para prevenirla", dijo.
Los católicos están llamados "a afrontar este problema con valentía y compasión, a iniciar conversaciones difíciles y a enfrentarse a la dura realidad de la trata y la explotación", añadió el obispo. "Pedimos la intercesión de Santa Josefina mientras rezamos por el fin de la trata de seres humanos y por la curación, protección y seguridad de todas las víctimas y supervivientes por igual, especialmente por los niños y aquellos en nuestra sociedad que tienen miedo de buscar ayuda porque son marginados".
El obispo Seitz dijo que la vida de Santa Josefina Bakhita "es un recordatorio de que la lucha contra la trata de seres humanos no es sólo una cuestión social, sino una misión espiritual".
"Como sobreviviente de la trata de seres humanos, la transformación de Santa Josefina de cautiva a religiosa es un poderoso testimonio de esperanza, curación y resistencia inquebrantable", añadió.
