Inmediatamente antes de salir del hospital Gemelli de Roma tras más de cinco semanas de tratamiento por dificultades respiratorias, neumonía bilateral e infecciones, el Papa Francisco saludó a cientos de personas que se reunieron afuera del hospital el domingo 23 de marzo.
Con voz muy débil, el papa Francisco dio las gracias a la multitud, agitando las manos y levantando los pulgares.
"Gracias a todos", dijo el Santo Padre. También señaló a una mujer que llevaba un ramo de flores envuelto en amarillo y dijo a la multitud: "Es buena".
Un ayudante había empujado al papa Francisco en su silla de ruedas hasta el balcón que da a la plaza exterior del hospital. Unas 600 personas se habían congregado en el hospital, entre ellas el alcalde de Roma, Roberto Gualtieri. Cientos de personas también se reunieron frente a las pantallas de vídeo en la Plaza de San Pedro para ver al Papa por primera vez desde que fue hospitalizado el 14 de febrero.
El Papa salió del hospital casi inmediatamente después de su aparición en el balcón.
La policía en motocicleta que conducía la comitiva del Papa giró hacia la calle que conduce a la entrada del Vaticano más cercana a su residencia y luego dio la vuelta. En lugar de ir directamente a su residencia, el Papa Francisco fue conducido por el centro de Roma hasta la Basílica de Santa María la Mayor, donde ha rezado antes y después de cada viaje al extranjero y después de sus dos hospitalizaciones anteriores por cirugía abdominal.
El papa Francisco no entró en la iglesia, pero dejó un ramo de flores para que se colocara en el altar bajo el icono mariano "Salus Populi Romani" o "Salud del pueblo romano".
Imágenes de televisión del Papa, sentado en el asiento delantero de un Fiat blanco, mostraron que estaba usando oxígeno a través de una cánula nasal.
Poco antes de que el Papa, de 88 años, saliera al balcón del hospital, el Vaticano hizo público un texto que había preparado para la oración del Ángelus del mediodía.
El mensaje del Papa se centraba en la lectura del Evangelio del día de la parábola de la higuera de Lucas 13,1-9, en la que el dueño del viñedo le dice a un jardinero que corte una higuera que no había dado fruto durante tres años; el jardinero pide que se le conceda un año para abonar y cuidar el árbol con la esperanza de que dé fruto en el futuro.
El agricultor paciente "es el Señor, que trabaja con esmero el suelo de nuestras vidas y espera confiado nuestro regreso a Él", escribió el Papa. "La parábola que encontramos en el Evangelio de hoy nos habla de la paciencia de Dios, que nos impulsa a hacer de nuestra vida un tiempo de conversión".
"En este largo tiempo de hospitalización, he experimentado la paciencia del Señor, que también veo reflejada en los incansables cuidados de los médicos y del personal sanitario, así como en las atenciones y esperanzas de los familiares de los enfermos", que también se encuentran en el Gemelli, escribió.
"Esta paciencia confiada, anclada en el amor indefectible de Dios, es realmente necesaria en nuestra vida, especialmente para afrontar las situaciones más difíciles y dolorosas", escribió el Papa Francisco.
Pero, al igual que en los otros mensajes que se difundieron los domingos desde el hospital, el Papa también instó a rezar por la paz y comentó la actualidad.
"Me entristeció la reanudación de los intensos bombardeos israelíes sobre la Franja de Gaza, con numerosos muertos y heridos", dijo. Israel, alegando un punto muerto en las negociaciones con las milicias de Hamás, comenzó a lanzar ataques aéreos sobre Gaza el 18 de marzo, poniendo fin a un alto el fuego que había comenzado en enero.
"Pido el cese inmediato de las armas y que se tenga la valentía para reanudar el diálogo, liberar a todos los rehenes y alcanzar un alto el fuego definitivo", escribió el Papa. La situación humanitaria en Gaza "vuelve a ser muy grave y requiere el compromiso urgente de las partes beligerantes y de la comunidad internacional".
El Dr. Sergio Alfieri, jefe del equipo médico que atiende al Papa, había declarado a los periodistas el 22 de marzo que, en sus habitaciones de la Domus Sanctae Marthae, el Papa seguirá utilizando el oxígeno que necesite a través de una cánula nasal, tomará medicación para combatir una micosis persistente, una infección, y continuará con su fisioterapia y terapia respiratoria.
Los médicos le han prescrito dos meses de reposo y recuperación y han instado al Papa a no reunirse con grandes grupos durante ese tiempo. También han dicho que su voz necesitará tiempo para recuperarse.
El Dr. Luigi Carbone, subdirector del servicio de salud del Vaticano y miembro del equipo médico que atiende al Papa en el hospital Gemelli, dijo que, aparte de un tanque de oxígeno, no se necesitaría ningún equipo especial en la habitación del Papa. Añadió, sin embargo, que el servicio de salud del Vaticano tiene un médico y otro personal de guardia las 24 horas del día.
Incluso después de que se anunciara el regreso del Papa al Vaticano, el rosario por él y por todos los enfermos continuaba en la Plaza de San Pedro cada tarde.
La multitud reunida para rezar el 22 de marzo aplaudió ruidosamente cuando el arzobispo Giordano Piccinotti, presidente de la Administración del Patrimonio de la Santa Sede, comenzó el rezo diciéndoles: "El Santo Padre vuelve a casa. Damos gracias a Dios y a la Virgen María por esta gran noticia".
La oficina de prensa del Vaticano dijo que el 23 de marzo el rosario continuaría y sería dirigido por el cardenal Mauro Gambetti, arcipreste de la Basílica de San Pedro.
