En una mañana en la que el clima invernal amenazó la región, católicos de toda la Arquidiócesis Católica Romana de Washington se reunieron en la iglesia de la Sagrada Familia en Hillcrest Heights, Maryland, para honrar la vida y el legado del reverendo Martin Luther King Jr. La misa anual que une a los fieles en la fe, la esperanza y la búsqueda de la justicia se realizó el domingo 19 de enero de 2025.
"Hoy, oramos como una nación compuesta por personas de muchas razas, idiomas y herencias, para que entendamos lo importante que es amarnos unos a otros", dijo el arzobispo de Washington, Wilton Gregory, quien enfatizó que "Dios nos ha dado la capacidad de ver la bondad en todos, incluso en aquellos que son diferentes a nosotros".
El cardenal Gregory fue el celebrante principal y homilista de la misa, que contó con música de alabanza y adoración dirigida por el Coro de Gospel Católico Bison de la Universidad de Howard. Entre los concelebrantes de la misa se encontraban el obispo auxiliar de Washington, Roy Campbell Jr.; el padre Robert Boxie III, capellán católico de la Universidad de Howard; el padre Philip Ilg, párroco de la parroquia de la Sagrada Familia; y el padre josefino Anthony Bozeman. Entre los invitados especiales a la misa se encontraban la Guardia de Color de los Caballeros de Colón, los Caballeros de Pedro Claver y sus Damas Auxiliares, y las Hermanas en el Espíritu.
Fomentar la unidad a través del respeto a todos
El mensaje de justicia, igualdad y amor del Dr. Martin Luther King Jr. se alinea con la enseñanza católica sobre la dignidad inherente de cada persona creada a imagen de Dios, y el compromiso del líder de los derechos civiles con la no violencia y la justicia social refleja el llamado de la Iglesia a amar al prójimo y trabajar por el bien común.
En la misa, la congregación, que representaba un tapiz de diferentes culturas y orígenes, se reunió para honrar el legado perdurable de igualdad y justicia del Dr. King. Desde las primeras notas del himno de apertura del coro hasta la oración final, un espíritu de unidad pareció llenar la iglesia. La misa patrocinada por la oficina de Diversidad Cultural de la arquidiócesis incluyó una conmovedora interpretación del himno de los derechos civiles, "We Shall Overcome".
"El sueño de Estados Unidos solo puede realizarse si trabajamos juntos para respetar y amar a cada persona", dijo el cardenal Gregory en su homilía.
Un llamado a convertirse en discípulos de Jesús
El cardenal Gregory abrió su homilía con una reflexión sobre la naturaleza humana. "Hay algo dentro de cada uno de nosotros a lo que le gusta poder expresar nuestra independencia, nuestra individualidad", dijo, y agregó: "Pero al mismo tiempo, cuando los estudiantes son libres de usar lo que quieran para ir a la escuela, ¡generalmente todos se visten igual! Sin que se les diga qué ponerse, la mayoría de los jóvenes eligen instintivamente el mismo tipo de ropa, cualquiera que sea popular. Es extraño, ¿no es así?, que parezca que nos rebelamos al ser forzados a conformarnos, pero cuando somos libres de elegir, parece que queremos conformarnos por nuestra propia selección. ¿Qué hay dentro de la persona humana que nos hace tan confusos?"
El cardenal vinculó esta idea a las enseñanzas de Jesús.
"Valoramos nuestra libertad, pero tampoco nos gusta que se nos note como diferentes", dijo. "Jesús nos recuerda en el Evangelio que es posible que seamos libres y, sin embargo, seamos diferentes. Tomemos, por ejemplo, el problema que las personas parecen tener al vivir unas con otras en respeto y amor mutuos. Todos somos diferentes en muchos aspectos. Algunos de nosotros somos afroamericanos, algunos son hispanoamericanos, otros son europeos o asiático-americanos. La mitad de nosotros somos mujeres y la otra mitad somos hombres. Algunos tienen inclinaciones gimnásticas y otros no son muy buenos en atletismo".
Ampliando este tema, el arzobispo Gregory declaró: "Jesús nos dice que no podemos simplemente elegir amar a aquellos que son como nosotros y convertirse en sus discípulos. Si lo hacemos, entonces nos perderemos muchos de los maravillosos dones que Dios ha colocado dentro de la familia humana. Dios nos ha formado para ser un pueblo especial lleno de muchos talentos, personalidades, intereses, habilidades y potenciales diferentes... Si simplemente elegimos socializar con personas que son como nosotros, piensen en todas las maravillosas cualidades humanas que extrañaremos".
Al reflexionar sobre la visión del Dr. King para el progreso de esta nación, el cardenal Gregory dijo: "El Dr. King entendió que para que nuestro país llegue a ser grande, debemos aprender a respetarnos y amarnos unos a otros. Esto implica aceptar nuestras diferencias y nutrir los dones únicos que Dios nos ha dado. Creía firmemente que el llamado de Jesús a aceptar a cada persona tal como fue creada de manera única por Dios es el único camino para unir a nuestra nación como una comunidad de esperanza".
Durante la homilía del cardenal, muchas personas en la congregación asintieron con la cabeza, y algunos respondieron "Amén" a sus comentarios.
"Estados Unidos necesita la visión y el sueño del Dr. King hoy más que nunca porque todavía hay personas que no se sienten amadas o respetadas debido a su raza, idioma, religión, legado étnico, género o, me atrevo a decirlo, orientación sexual", dijo el cardenal.
El cardenal Gregory concluyó su homilía ofreciendo una forma en que los católicos podrían tender puentes entre las naturalezas duales de la persona humana de la que habló anteriormente en su homilía. "Recemos para que el mismo espíritu que llenó de valor al Dr. King nos llene a cada uno de nosotros de coraje y deseo de respetar y amar a todos, en su otredad. Eso ciertamente nos hará diferentes y al mismo tiempo nos hará más semejantes a Jesucristo mismo", dijo.
Sobre el amor, la unidad y el legado del Dr. King
En una entrevista, Chriss Mable, feligresa de la Sagrada Familia, expresó su gratitud por vivir al otro lado de la calle de su iglesia. "Es una bendición ser parte de esta parroquia. No mucha gente puede saludar a su párroco mientras sale a pasear o disfrutar de un café con él. Y tener una misa tan especial aquí con el cardenal es maravilloso", señaló Mable. Cuando se le preguntó qué pensaba sobre la homilía del arzobispo de Washington, dijo: "Me aferré a cada palabra".
Cuando se le preguntó qué mensaje de las enseñanzas del Dr. King pensaba que los católicos encarnaban mejor, Mable respondió: "Amor. Lo hacemos bien". Mable luego agregó: "Por grande que sea el mundo, ¿por qué no podemos aprender a llevarnos bien? Tenemos mucho que podemos aprender los unos de los otros".
Doris Patterson, miembro de la parroquia de San Columba en Oxon Hill, dijo que las palabras del cardenal Gregory le parecieron especialmente significativas. "Su mensaje de amor y aceptación fue el que más se destacó", dijo Patterson. "Nuestra comunidad necesita mejorar en esta área, incluso entre nuestra propia raza. Aunque todos somos diferentes, todos somos humanos y debemos demostrarnos más amor los unos a los otros".
Jee'Von Pratt, un estudiante de tercer año en la Universidad de Howard que cursa ingeniería mecánica y es presidente del ministerio de música para el Coro Católico de Gospel Bison, dijo que lo que le llamó la atención de la homilía del cardenal Gregory fue la idea de que los jóvenes no quieren conformarse. Pratt, oriundo de las Bahamas, dijo que su experiencia con la misa católica allí fue más tradicional. "Ser parte de este coro me ha demostrado que podemos llevar nuestro auténtico yo a la misa, y la forma en que celebramos puede ser única. Mi forma de no conformarme es ser parte de este coro", dijo.
Pratt también reflexionó sobre el poderoso legado del Dr. Martin Luther King Jr., enfatizando una lección importante del líder de los derechos civiles: "Como católicos, y cristianos de cualquier denominación, no debemos permitir que nuestros escrúpulos religiosos creen divisiones entre nosotros. Aferrarnos al odio es una mancha mucho más grande en nuestro corazón que cualquier desacuerdo que podamos tener".
A medida que se avecinaba el clima invernal, la congregación abandonó la Iglesia Católica de la Sagrada Familia con renovada esperanza y propósito, llevando adelante el sueño del Dr. King. Chriss Mable resumió el mensaje del día: "El amor es lo que nos une. Si podemos aferrarnos a eso, podemos superar cualquier cosa".
