El presidente Donald Trump invocó el 15 de marzo la Ley de Enemigos Extranjeros por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, otorgándose amplia autoridad bajo una ley de tiempos de guerra para deportar a personas supuestamente asociadas con una pandilla venezolana, desatando una batalla legal y provocando la preocupación de los defensores católicos de la inmigración.
Anna Gallagher, directora ejecutiva de Catholic Legal Immigration Network (la Red Católica de Inmigración Legal también conocida como CLINIC por sus siglas en inglés), dijo en una declaración del 17 de marzo que el grupo "está profundamente alarmado por el mal uso de esta ley poco conocida para despojar a los inmigrantes sospechosos de actividades de pandillas del debido proceso".
La ley se promulgó por primera vez en 1798 ante el temor de que los inmigrantes, en particular los católicos irlandeses, se pusieran del lado de Francia en un posible conflicto con Estados Unidos, país de mayoría protestante. Dicha ley otorgaba al presidente autoridad para encarcelar y deportar a los no ciudadanos durante el conflicto, sin necesidad de celebrar las audiencias típicas del proceso legal para una deportación.
La legislación sólo se ha invocado tres veces desde entonces: durante la Guerra de 1812, la Primera Guerra Mundial y, más recientemente, la Segunda Guerra Mundial, cuando se utilizó en el infame internamiento masivo de personas de ascendencia alemana, italiana y, especialmente, japonesa.
Gallagher señaló que, históricamente, la ley "ha dado lugar a graves abusos de derechos", y recordó la experiencia de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Dos tercios de las 120.000 personas de ascendencia japonesa acorraladas en campos por el gobierno de EE.UU. en virtud de la ley eran ciudadanos estadounidenses nativos, entre ellos George Takei, nacido en Los Ángeles y futuro actor de Star Trek, cuya familia salió del internamiento arruinada económicamente.
En una declaración del 16 de marzo, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que Trump utilizó "sus poderes fundamentales como presidente y comandante en jefe para defender al pueblo estadounidense de una amenaza urgente".
Leavitt calificó a la pandilla venezolana Tren De Aragua (TDA) como "una de las bandas terroristas más violentas y despiadadas del planeta Tierra".
"TDA es una amenaza directa a la seguridad nacional de los Estados Unidos", argumentó, describiendo a la pandilla transnacional como una "organización terrorista extranjera".
La administración Trump utilizó la invocación del presidente de la ley de 1798 para deportar a un grupo de no ciudadanos que supuestamente eran miembros del Tren de Aragua. Pero algunos de esos individuos realizaron demandas para evitar sus inminentes deportaciones a El Salvador para su confinamiento en la brutal megaprisión del país conocida como CECOT, o Centro de Confinamiento del Terrorismo.
El juez James Boasberg de la Corte de Distrito de Estados Unidos en Washington, D.C., ordenó a la administración Trump el 15 de marzo redirigir dos vuelos que transportaban a los presuntos pandilleros de regreso a Estados Unidos mientras estaban en pleno vuelo.
Sin embargo, la administración Trump no desvió los aviones, provocando lo que podría ser una importante batalla legal. Axios informó que los funcionarios de la Casa Blanca argumentaron que, dado que los vuelos estaban sobre aguas internacionales en ese momento, la sentencia no era aplicable.
Leavitt, en un comunicado, rebatió que la administración "no se ‘negó a cumplir’ una orden judicial", argumentando que la orden, "que no tenía base legal, se emitió después de que los extranjeros terroristas TdA ya hubieran sido expulsados del territorio de EE.UU.".
Sin embargo, Gallagher, de CLINIC, señaló que los inmigrantes acusados de cooperar con el Tren de Aragua necesitan que se respeten sus derechos al debido proceso para defender la aplicación justa y correcta de la ley.
"Todos queremos comunidades seguras, pero esto es un abuso de poder injusto e innecesario", dijo.
Gallagher también citó la reciente carta del papa Francisco a los obispos de EE.UU. sobre los esfuerzos de deportación masiva en curso que el Papa describió como una "importante crisis". Se refirió a la declaración del Papa de que el desarrollo de una política migratoria ordenada y legal "no puede construirse a través del privilegio de unos y el sacrificio de otros. Lo que se construye a base de fuerza, y no a partir de la verdad sobre la igual dignidad de todo ser humano, mal comienza y mal terminará".
"Estados Unidos no está en guerra, y esta política sin duda perjudicará a personas inocentes al negarles derechos legales básicos", dijo Gallagher. "Como católicos, debemos alzar nuestras voces para proteger los derechos legales que defienden la dignidad de todas las personas".
