En conferencia virtual conjunta con el cardenal Wilton Gregory, realizada en la catedral de San Mateo, el 6 de enero, el cardenal Robert McElroy emitió la siguiente declaración:
Cardenal Gregory es un honor estar hoy con usted y poder expresar gratitud por su vida de servicio sacerdotal y episcopal que ha enriquecido tan profundamente a la Iglesia en toda nuestra nación. Con valentía, un corazón profundamente pastoral y una fe inquebrantable en Dios y en la dignidad de la persona humana, habéis hecho contribuciones de importancia crítica en momentos cruciales para llevar el Evangelio de Jesús al corazón y al alma, a la comunidad católica aquí en Washington y a nuestro país en su conjunto. Este legado perdurable seguirá siendo durante mucho tiempo un tesoro para todos nosotros.
También quiero agradecer al cardenal Wuerl por su infinito amor y servicio a esta Iglesia local, y al nuncio papal, cardenal Christophe Pierre, por su servicio al Santo Padre en nuestra nación. Me reúno con gozo con el obispo Campbell, el obispo Espósito y el obispo Menjívar, conociendo la asociación y la colaboración que tendremos ante nosotros en los próximos años.
Quiero agradecer también a los miembros del personal del Centro Pastoral que son verdaderos misioneros del Evangelio en tantos niveles, y agradecer a los miembros de los medios de comunicación que están presentes hoy.
Sobre todo, quiero dar gracias a Dios por la vida llena de gracia de esta Iglesia local y a Nuestro Santo Padre, el papa Francisco, que hoy me hace miembro de esta Iglesia.
El proceso de sinodalidad en el que se ha embarcado nuestra Iglesia ha abrazado a los católicos en todos los países y naciones, forjando un modelo para profundizar la comunión y la participación en la misión que Dios ha confiado a la Iglesia. Esa misión consiste en un viaje, enraizado abrumadoramente en un solo evento: la resurrección de Jesucristo. "Cada nuevo paso en la vida de la Iglesia es un retorno a la fuente. Es una experiencia renovada del encuentro de los discípulos con el Resucitado en el Cenáculo en la tarde de Pascua". En ese camino estamos llamados a construir una Iglesia centrada en la Eucaristía y dedicada a la Palabra de Dios y a los sacramentos que nos sostienen. La sinodalidad nos llama a crear discípulos que, a la luz de su bautismo, compartan la corresponsabilidad con cada creyente en la tarea de evangelizar la Iglesia, la cultura y el mundo en el que vivimos. Estamos llamados a proclamar que todos son bienvenidos en este camino, abrazados en el amor de Cristo, llamados a la conversión y al cambio en nuestras vidas, y a la reconciliación con Dios y con los demás. La sinodalidad nos llama a caminar humildemente como Iglesia, reconociendo nuestras faltas y pecados, y buscando el perdón. Busca la participación de cada discípulo en el camino de la Iglesia en esta peregrinación terrena, y se orienta a la construcción de la unidad en la sociedad enraizada en la justicia de Dios, que se preocupa especialmente por los no nacidos, los pobres, los marginados y los desposeídos. Como lo expresó sucintamente la declaración sinodal final, la sinodalidad es un camino de renovación continua "que permite a la Iglesia ser más participativa y misionera para que pueda caminar con cada hombre y mujer, irradiando la luz de Cristo".
Durante los últimos ochenta y cinco años, la comunidad católica ha irradiado la luz de Cristo en todo el Distrito de Columbia y los cinco condados circundantes de Maryland. Ha irradiado a Cristo a través de la formación de ricas comunidades parroquiales de fe que dan a conocer la presencia del Señor en la Eucaristía, la Palabra de Dios y la vida sacramental de la Iglesia. La luz de Cristo ha irradiado a través de las escuelas católicas, universidades y seminarios de la arquidiócesis, a medida que niños, adolescentes y adultos disciernen el significado del mundo y de la gracia de Dios en él. La luz de Cristo ha irradiado en las luchas del movimiento por los derechos civiles y en los esfuerzos de la Iglesia para mitigar los efectos del pecado original de nuestra nación. Guió la integración de las semillas de gracia del Concilio Vaticano II en el tapiz de esta iglesia local.
La luz de Cristo irradia en los sacrificios de los sacerdotes, de los diáconos y de las mujeres y hombres de vida consagrada que han ofrecido continuamente sus vidas mezcladas con fragilidad y gloria para servir al pueblo de Dios en todas las dimensiones. Del mismo modo, la luz de Cristo ha irradiado el desarrollo pionero de los ministerios y apostolados laicos de la Arquidiócesis, y el fomento de un liderazgo laico en la Iglesia que sea genuinamente participativo e inclusivo. Se irradia en los ministerios de la comunidad afroamericana, que es tan fundamental para toda la vida de esta iglesia local, y en los ministerios a la multitud de personas que buscan y encuentran la presencia de Dios en este lugar, desde América Central, México, el Caribe y América del Sur; Europa, Asia y África.
El camino de esta comunidad católica ha conocido momentos culminantes: las visitas de San Juan Pablo II, el papa Benedicto XVI y el papa Francisco, y ha conocido momentos de fracaso y vergüenza, en la traición masiva de los jóvenes a los abusos sexuales y en el ajuste de cuentas moral y financiero de esta traición que nos espera. En esta mezcla de la cima de la montaña y el fracaso, no somos diferentes de los primeros discípulos del Señor.
La luz de Cristo irradia en la comunidad católica de la arquidiócesis en todas estas dimensiones, pero más poderosamente, irradia en las vidas de los hombres y mujeres individuales que forman el pueblo de Dios, que luchan en un mundo lleno de turbulencias, dificultades e ilusiones, para seguir el camino de Jesucristo, como esposas y esposos, madres y padres, hijos e hijas, ricos y poderosos, pobres y desposeídos, adictos y perdidos, alegres y desilusionados, todos nosotros, como atestigua el Evangelio, estamos llamados a ser dispensadores y receptores de misericordia y de perdón. Es a esta comunidad en camino de fe a la que el Santo Padre me ha llamado a ser obispo y pastor.
Mi primer llamado como su obispo es mostrar reverencia por la gracia de Dios que ya está presente en medio de ustedes y en el compromiso con el discipulado que subyace en esta iglesia local. Una de las hermosas identidades simbólicas de la Iglesia, surgida del Concilio Vaticano II, es que la Iglesia es un sacramento de Jesucristo. La comunidad católica en el Distrito y en los cinco condados es verdaderamente sacramental en la rica diversidad de sus tradiciones y perspectivas sobre temas clave en la vida de la Iglesia y del mundo, y busco manifestar un profundo respeto por esa diversidad al emprender mi nuevo ministerio. En segundo lugar, vengo como vuestro obispo tratando de conocer y comprender esta magnífica comunidad de fe. El papa Francisco nos ha proporcionado el hermoso lenguaje del "encuentro" como piedra angular para la construcción de relaciones. En la búsqueda del encuentro, uno debe estar verdaderamente abierto a comprender los antecedentes, las experiencias, las opiniones, los sueños y los desafíos del otro.
Como su pastor, un elemento esencial de mi misión es encontrarme con los corazones y las almas de los discípulos que forman nuestra iglesia local. Por esta razón, durante los próximos meses emprenderé una serie de encuentros, centrados en los sacerdotes de la arquidiócesis y en el liderazgo laico de nuestras parroquias, que serán un primer paso en mi proceso de conocimiento de la arquidiócesis.
Es vital que llegue a conocer a nuestros sacerdotes, que son colaboradores esenciales en prácticamente todos los elementos de mi nuevo ministerio. Y como su pastor de una manera particular, quiero apoyarlos en el sacerdocio que todos compartimos, con todas sus maravillas y sus dificultades. Al reunirme en pequeños grupos con líderes parroquiales laicos, quiero comprender sus sueños, sus esperanzas y sus tristezas sobre la Iglesia a nivel parroquial, diocesano y universal. A través de este camino, puedo orientarme hacia la vida de la arquidiócesis en toda su complejidad.
Cuando llegué por primera vez a San Diego, varias personas me preguntaron en las reuniones: ¿Cuál es su visión para la Diócesis de San Diego? Le respondí: No tengo ninguno. Simplemente sentí que no podía tener una visión de hacia dónde llevar al pueblo de Dios sin conocerlo mucho más profundamente. Por lo tanto, si me preguntan en las semanas posteriores a mi instalación como arzobispo: cuál es mi visión para la Arquidiócesis de Washington, tendré que responder: no la tengo. Pero conozco los elementos que serán necesarios para que yo forme uno con el tiempo: El Evangelio de Jesucristo y las enseñanzas de la Iglesia; una perspectiva pastoral donde el verdadero amor y la verdad puedan encontrarse, una dedicación al discipulado misionero y una creciente comprensión de las vidas reales de las mujeres, hombres, niños, familias, solteros, sacerdotes y religiosos que forman esta vibrante comunidad de fe. La formación de una visión para la arquidiócesis tendrá que ser un esfuerzo verdaderamente colaborativo si ha de guiarnos a través de los desafíos que ahora enfrentamos y ayudarnos a aprovechar las oportunidades de crecimiento pastoral que se encuentran entre nosotros. Y tendrá que ser un esfuerzo continuamente enraizado en el Señor resucitado, que es nuestra esperanza y nuestra fuerza.
Un último llamado a mí como su nuevo obispo es estar lleno de gratitud por las gracias de Dios en mi vida. Tuve la gracia de nacer en una hermosa familia de fe y amor. Desde mis primeros años deseé ser sacerdote. He pasado la mitad de mi vida sacerdotal en el ministerio parroquial y la otra mitad en el liderazgo diocesano y la administración pastoral. Ahora estoy siendo llamado a dejar una comunidad católica en San Diego a la que he llegado a amar muy profundamente, y hay mucha, mucha tristeza en esa realidad.
Pero a lo largo de mi vida sacerdotal he descubierto que, en cada asignación, la tristeza que sentía por la transición era mitigada por las gracias y el amor del nuevo ministerio al que estaba entrando. La Arquidiócesis de Washington es una magnífica comunidad de fe y servicio. Me siento honrado de ser vuestro obispo. Y doy gracias a Dios porque vuestro camino de fe y misión es mi camino también desde hoy en adelante.
